Les règles relatives à cette récompense sont définies dans l'instruction n°3918 du 18 septembre 1956 et la circulaire du 14 avril 1970 du ministère de l’intérieur.

Les actes récompensés doivent répondre à 2 conditions :

• le sauveteur a mis sa vie en danger à l'occasion d'un acte précis de courage et de dévouement,
• un délai court s’est écoulé entre le fait et la demande de médaille

Cette  distinction ne récompense en aucun cas l’ensemble d’une carrière

La décision d’attribution peut être prise tout au long de l’année par arrêté du préfet

Il existe plusieurs degrés de récompense :

Lettre de félicitationsMention honorableAttribuées en principe pour un premier fait de sauvetage, pour des actes méritoires reconnus,Médaille de BronzeAttribuée lorsque la personne a exposé sa vieMédaille d'Argent de 2ème classeMédaille d'Argent de 1ère classeMédaille de VermeilAttribuées aux personnes ayant déjà accomplis des sauvetages ou ayant fait preuve d’un courage exceptionnelLa Médaille d'Or n'est généralement accordée qu'à titre posthume.

Le dossier est adressé à la préfecture du département dans lequel se sont produits les faits.

Constitution du dossier:

•  un procès-verbal d'enquête dressé par la gendarmerie ou le commissariat de police,
•  les divers témoignages recueillis,
•  l'avis de ses supérieurs hiérarchiques lorsque le sauveteur appartient à une administration publique.

Important à savoir

Où les dossiers doivent parvenir par courrier :

Pour le Rhône, l’envoi doit être fait à l’adresse :
Préfecture du Rhône – Cabinet – Médailles et décorations
Comment ?

Seul un diplôme, ou une lettre dans certains cas, est délivré aux bénéficiaires de la médaille.
Les médailles peuvent, sans aucune obligation, être frappées et gravées aux frais des titulaires ou de leurs employeurs après la publication des promotions.